LIGAORION – Jed Ward memberi kontribusi besar bagi Walsall sejak bergabung pada musim panas. Penjaga gawang berusia 23 tahun itu bukan hanya rajin melakukan penyelamatan, tetapi juga mencuri perhatian lewat assist jarak jauh dalam kemenangan 3-0 atas Oldham Athletic.
Dalam pertandingan League Two pada Selasa tersebut, Ward mengirim umpan rendah akurat dari jarak sekitar 50 yard yang diselesaikan Tai Sodje untuk membuka skor. Kiper Walsall itu juga melakukan tiga penyelamatan pada momen penting, membantu timnya menjaga keunggulan.
Rekan setimnya, Aaron Pressley, memuji kualitas umpan tersebut. Sementara itu, manajer Lee Grant menyoroti rangkaian kontribusi Ward, mulai dari penyelamatan saat skor masih imbang hingga distribusi bola yang dinilainya terukur.
Catatan impresif Jed Ward bersama Walsall
Ward telah mencatatkan delapan nirbobol dalam 13 penampilan di semua kompetisi sejak pindah dari Bristol Rovers, klub asal daerahnya, dengan biaya transfer yang tidak diungkapkan. Di League Two, ia membukukan enam clean sheet.
Persentase tembakan yang berhasil dihentikan Ward mencapai 86 persen. Ia telah membuat 43 penyelamatan dari 50 tembakan tepat sasaran yang dihadapinya di liga. Hanya Connor Ripley dari Swindon yang mencatat jumlah penyelamatan lebih banyak, yakni 58. Adapun Jack Bycroft dari Exeter menjadi satu-satunya kiper League Two dengan clean sheet lebih banyak, yaitu tujuh.
Musim lalu, Ward menjadi pemain yang selalu tampil saat dipinjamkan ke Yeovil di National League. Ia juga pernah menjalani masa pinjaman bersama Forest Green dalam dua musim terakhir, serta mencatat 18 penampilan di League One bersama Bristol Rovers pada musim 2024-25.
Walsall masih belum terkalahkan
Kemenangan atas Oldham membuat Walsall tetap menjadi satu-satunya tim di EFL yang belum menelan kekalahan setelah 11 pertandingan. Namun, tujuh hasil imbang dari empat kemenangan membuat mereka berada di posisi keempat League Two.
Walsall mencetak gol kedua dan ketiga melalui Pressley, termasuk satu gol dari titik penalti. Mereka juga menyelesaikan sekitar setengah jam terakhir pertandingan dengan 10 pemain setelah Elicha Ahui mendapat kartu merah.
Grant menilai laga itu memperlihatkan kemampuan timnya untuk menguasai permainan sekaligus bertahan dalam situasi sulit. Ia juga menyebut kedalaman skuad sebagai modal penting, sementara Pressley menyoroti kontribusi pemain yang masuk dari bangku cadangan. Grant belum pernah menurunkan susunan pemain yang sama dalam dua pertandingan beruntun.
Walsall pernah memimpin League Two saat Natal dalam dua musim terakhir, tetapi kemudian gagal meraih promosi. Pressley, yang bergabung pada musim panas 2025, telah mencetak delapan gol sejauh ini, termasuk tujuh di liga, melampaui total golnya pada musim sebelumnya.
Tantangan berikutnya bagi Walsall adalah menjamu pemuncak klasemen Salford pada Senin. Laga itu akan menjadi ujian lanjutan bagi catatan tak terkalahkan mereka.
Ditulis oleh: LigaOrion.
Kredit gambar: John Robert McPherson — Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
