LIGAORION – Finn Azaz timnas Irlandia tetap menjadi bagian dari rencana penyerang Southampton tersebut. Azaz memastikan akan terus membela Republik Irlandia setelah muncul laporan bahwa ia mungkin mengakhiri karier internasionalnya.
Pemain berusia 26 tahun itu telah tampil 16 kali untuk Irlandia sejak menjalani debut pada 2024. Meski lahir di Inggris, Azaz memenuhi syarat membela negara tersebut melalui ayahnya. Ia juga berhak memperkuat Israel melalui ibunya.
Situasi sulit dalam laga melawan Israel
Azaz tidak dimainkan saat Republik Irlandia menghadapi Israel dalam dua pertandingan Nations League baru-baru ini. Kedua laga itu berlangsung di tengah kontroversi terkait perang Israel-Gaza. Setelahnya, muncul laporan bahwa Azaz mempertimbangkan untuk mengakhiri kiprahnya di level internasional.
Sebelum pertandingan, para pemain Irlandia mendapat desakan untuk mundur dari laga. Kelompok Irish Sport for Palestine juga menggelar aksi protes sebelum dan selama pertandingan melawan Austria di Dublin, menjelang pertemuan kedua dengan Israel.
Asosiasi Sepak Bola Irlandia tetap menjalankan jadwal pertandingan yang telah dipindahkan ke tempat netral. Irlandia menang 3-0 pada pertemuan pertama sebelum bermain imbang 1-1 pada laga berikutnya. Dalam dua pertandingan itu, pemain Irlandia mengenakan ban lengan hitam dan menundukkan kepala saat lagu kebangsaan Israel dimainkan. Kedua tim juga tidak bersalaman.
Pelatih Heimir Hallgrimsson sebelumnya menyebut periode tersebut berat secara mental bagi Azaz. Ia juga memuji kesediaan sang pemain untuk tetap berada dalam skuad dan menunjukkan keinginan menjadi bagian dari tim.
Azaz ingin Southampton terus berkembang
Di level klub, Azaz menjalani awal musim yang mengesankan dan menjadi salah satu pemain penting Southampton. Sejak bergabung dari Middlesbrough pada musim panas lalu, ia telah mencetak 14 gol dan membuat 15 assist dalam 60 penampilan.
Azaz menilai Southampton sudah memulai musim dengan baik, tetapi masih memiliki ruang untuk berkembang. Ia mengatakan tim tidak boleh cepat puas dan perlu terus membangun mentalitas serta meningkatkan performa saat berupaya kembali ke Premier League.
Ditulis oleh: LigaOrion.
Kredit gambar: M J Richardson — Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
