LIGAORION – Pelatih Republik Irlandia Carla Ward menegaskan bahwa seluruh perhatiannya tertuju pada upaya membawa timnya ke Piala Dunia Wanita di Brasil. Ia tidak ingin spekulasi tentang kemungkinan kembali ke Women’s Super League mengganggu persiapan tim.
Ward dikaitkan dengan posisi pelatih Aston Villa yang sedang kosong, klub yang pernah ia tangani. Namun, ia menyatakan tidak ingin mempertimbangkan tawaran lain selama memimpin Republik Irlandia dalam rangkaian laga penentuan. Kontraknya bersama tim nasional dijadwalkan berakhir pada 2027.
Irlandia menghadapi play-off penentu
Republik Irlandia akan lebih dulu bertemu Kazakhstan dalam play-off. Jika berhasil melewati lawan tersebut, mereka masih harus menjalani final dua leg melawan Belgia atau Polandia untuk mengamankan tempat di putaran final.
Laga pertama melawan Kazakhstan dijadwalkan berlangsung di Astana Arena pada Jumat, 9 Oktober, sebelum pertandingan kedua digelar di Cork empat hari kemudian. Ward menyebut timnya harus tampil pada level tertinggi dan menganggap rangkaian empat pertandingan berikutnya sebagai laga-laga penentuan.
Republik Irlandia belum terkalahkan di Pairc Ui Chaoimh, tetapi Ward tidak ingin meremehkan Kazakhstan, yang berada di peringkat ke-98 dunia. Ia menyatakan keyakinannya terhadap kualitas skuad serta kemampuan para pemain untuk memahami peran masing-masing.
Sejumlah pemain absen, Hopcroft dipanggil
Ward ditunjuk pada Januari 2025 untuk menggantikan Eileen Gleeson. Ia berpeluang membawa Irlandia kembali ke Piala Dunia, setelah negara itu mencatat penampilan perdana di turnamen tersebut pada 2023. Saat itu, Irlandia tidak lolos dari grup setelah kalah dari Australia dan Kanada serta bermain imbang melawan Nigeria.
Untuk leg pertama melawan Kazakhstan, kapten Katie McCabe dan Marissa Sheva tidak bisa tampil karena skorsing. Denise O’Sullivan juga tidak tersedia, sementara Tara O’Hanlon absen akibat cedera hamstring dan Saoirse Noonan dipastikan melewatkan kedua pertandingan karena masalah pada pergelangan kaki.
Di tengah absennya sejumlah pemain, gelandang Crystal Palace Shanade Hopcroft mendapat panggilan pertamanya ke tim nasional. Ward menilai kondisi tersebut membuka kesempatan bagi pemain lain untuk mengambil tanggung jawab. McCabe tetap berada bersama tim dan, menurut Ward, akan berperan sebagai pemimpin di luar lapangan.
Untuk informasi lainnya, kunjungi informasi selengkapnya.
Sumber fakta: BBC Sport Football.
