Ligaorion – Batas waktu perdagangan (trade-deadline) NBA semakin dekat, dan nama James Harden tiba-tiba menjadi sorotan utama. Los Angeles Clippers dikabarkan tengah mengevaluasi kemungkinan melepas bintang veteran ini untuk memberikan arah baru bagi tim.
Shams Charania dari ESPN melaporkan bahwa Clippers dan Harden sedang berdiskusi mengenai kemungkinan pindah ke tim lain yang bisa memenuhi ambisi pemain tersebut. Clippers saat ini memiliki rekor 23-25, cukup untuk lolos ke turnamen play-in, tetapi tertinggal jauh dari posisi enam besar Wilayah Barat yang memberi tiket langsung ke playoff.
Alasan Clippers Melepas Harden
Harden saat ini sedang menjalani tahun pertama dari kontrak dua tahun senilai 81,5 juta Dolar AS. Tahun kedua adalah opsi pemain, yang bisa membuatnya mendapatkan lebih dari 42 juta Dolar AS musim depan.
Meski penghasilan besar, performa Clippers yang belum konsisten membuat peluang tim bersaing untuk gelar NBA sangat tipis. Untuk Harden, pindah ke tim lain bisa menjadi kesempatan terbaik mengejar gelar pertamanya di NBA.
Chris Mannix dari Sports Illustrated melaporkan bahwa Clippers telah membahas kemungkinan pertukaran dengan Cleveland Cavaliers, yang melibatkan Harden dan Darius Garland. Jika kesepakatan ini terealisasi, Harden akan memperkuat Cavaliers yang sedang mengincar Final NBA, sementara Clippers bisa membangun kembali dengan menambahkan Garland dan pemain muda lain sebagai inti masa depan.
Posisi Clippers dan Strategi Masa Depan
Saat ini, Clippers menempati peringkat kesembilan Wilayah Barat, yang membuat mereka masuk ke turnamen play-in. Manajemen tim menilai, melepas Harden bisa menjadi strategi jangka panjang untuk memperkuat tim muda, sambil tetap bersaing di musim ini.
Harden sendiri bukan nama asing di pasar transfer. Selama kariernya, ia telah bermain di lima tim dan empat kali ditukar. Kehadirannya di bursa saat ini membuatnya menjadi salah satu nama paling menarik, hanya kalah dari Giannis Antetokounmpo.
Dampak Potensial bagi NBA
Jika transfer ini terjadi, dampaknya akan langsung terasa di Wilayah Barat. Cavaliers mendapatkan tambahan pemain bintang yang bisa meningkatkan peluang mereka ke Final NBA, sementara Clippers mendapat fleksibilitas untuk membangun tim yang lebih seimbang dengan fokus jangka panjang.
Dengan trade-deadline yang tinggal beberapa hari lagi, semua mata kini tertuju pada Harden dan langkah besar yang mungkin diambil Clippers untuk mengubah arah musim mereka.
