LIGAORION – Kunjungan Doc Rivers ke Philadelphia menghadirkan nuansa emosional tersendiri. Namun kali ini, Rivers datang sebagai pelatih Milwaukee Bucks, bukan lagi sebagai arsitek permainan Philadelphia 76ers. Sayangnya bagi Rivers, kepulangannya ke Wells Fargo Center harus berakhir pahit setelah Bucks kalah telak 122-139 dari Sixers.
Meski mengalami kekalahan, Rivers tetap meluangkan waktu untuk mengenang masa-masa terbaiknya selama menukangi Sixers, khususnya kebersamaannya dengan Joel Embiid.
Tiga Musim Doc Rivers Bersama Sixers
Doc Rivers menjabat sebagai pelatih kepala Philadelphia 76ers selama tiga musim (2020–2023). Dalam periode tersebut, performa tim secara reguler season terbilang solid, meski selalu tersendat di fase playoff.
Rekam jejak Rivers bersama Sixers:
- Musim 2020–2021: Rekor 49–23, unggulan pertama Wilayah Timur
- Musim 2021–2022: Rekor 51–31
- Musim 2022–2023: Rekor 54–38
Namun, dalam tiga musim itu, Sixers selalu terhenti di semifinal Wilayah Timur, kegagalan yang akhirnya membuat manajemen memutuskan mengakhiri kerja sama dengan Rivers.
Joel Embiid, Pemain Paling Berbakat Versi Rivers
Meski tak lagi menangani Sixers, Rivers tak menyembunyikan kekagumannya kepada Joel Embiid. Pelatih yang sudah malang melintang di NBA sejak 1999 dan pernah membawa Boston Celtics juara NBA 2008 itu menyebut Embiid sebagai pemain paling bertalenta yang pernah ia latih.
“Joel adalah pemain paling berbakat yang pernah saya latih. Apa yang dia lakukan dalam latihan sungguh luar biasa, bahkan ada banyak hal yang tidak pernah terlihat oleh publik,” ujar Rivers usai laga di Philadelphia.
Namun, Rivers juga menyayangkan satu hal besar: kondisi fisik Embiid di playoff.
Cedera Jadi Penghalang Ambisi Sixers
Menurut Rivers, kegagalan Sixers menembus Final Wilayah Timur tidak lepas dari masalah cedera yang terus menghantam Embiid. Dalam beberapa musim terakhir, center andalan Sixers itu mengalami berbagai cedera serius, mulai dari:
- Cedera meniskus lutut kanan (2021)
- Robekan ligamen tangan dan patah tulang orbital kanan (2022)
- Gegar otak dan cedera LCL lutut tingkat dua (2023)
Rivers mengungkapkan bahwa Embiid tidak pernah tampil dalam kondisi 100 persen sehat di playoff selama ia melatih Sixers.
Sixers Bisa Sangat Berbahaya Jika Embiid Sehat
Setelah kepergian Rivers, masalah cedera masih menghantui Embiid. Dalam tiga musim terakhir, MVP NBA 2023 itu hanya mampu tampil dalam 83 pertandingan. Meski kondisi Embiid musim ini menunjukkan perbaikan, kehati-hatian tetap menjadi prioritas utama.
“Jika Joel bisa memasuki playoff dalam kondisi benar-benar sehat, apalagi dengan tambahan pemain-pemain hebat di sekelilingnya, Sixers akan menjadi tim yang sangat berbahaya,” tegas Rivers.
Kunjungan emosional Doc Rivers ke Philadelphia mungkin berakhir dengan kekalahan, tetapi pengakuannya terhadap kualitas Joel Embiid kembali menegaskan satu hal: potensi Sixers di NBA masih sangat besar, selama sang bintang utama mampu menjaga kebugaran di momen krusial.
