LIGAORION – Kabar menggembirakan datang dari dunia basket Asia. Yuki Kawamura resmi kembali ke Amerika Serikat setelah Chicago Bulls memberikan kesempatan baru kepada point guard asal Jepang tersebut untuk tampil di NBA melalui skema kontrak dua arah (two-way contract).
Melalui kontrak ini, Kawamura berhak memperkuat Bulls di NBA sekaligus tim afiliasi mereka di G League, Windy City Bulls. Keputusan manajemen Chicago Bulls merekrut Kawamura diambil setelah mereka melepas Trentyn Flowers, sehingga membuka satu slot kontrak dua arah yang kini diisi pemain asal Jepang tersebut.
Dampak Cedera Josh Giddey
Masuknya Yuki Kawamura ke dalam skuad Bulls tidak terlepas dari kondisi cedera yang dialami Josh Giddey. Guard asal Australia itu mengalami masalah pada hamstring dan diperkirakan harus menepi selama sekitar dua pekan sejak akhir Desember lalu.
Meski Bulls masih memiliki sejumlah guard seperti Coby White, Kevin Huerter, Ayo Dosunmu, Isaac Okoro, dan Jevon Carter, kehadiran Kawamura dinilai memberi opsi tambahan di posisi point guard. Bahkan rookie Matas Buzelis juga kerap dipercaya mengendalikan bola, namun Kawamura dianggap mampu menambah kedalaman skuad.
Nilai Strategis dan Basis Penggemar Jepang
Selain faktor teknis, Kawamura juga memiliki nilai strategis bagi Bulls dari sisi global branding. Saat ini, hanya Rui Hachimura (Los Angeles Lakers) yang berstatus sebagai pemain Jepang aktif di NBA. Sementara Yuta Watanabe memilih pulang ke Jepang dan bermain bersama Chiba Jets setelah sempat membela Memphis Grizzlies.
Kehadiran Kawamura diyakini dapat membantu Bulls menjaga dan memperluas basis penggemar NBA di Jepang, yang terus berkembang dalam beberapa tahun terakhir.
Jejak Kawamura di NBA dan Timnas Jepang
Sebelum kembali dikontrak Bulls, Kawamura sempat tampil di NBA Summer League 2025 dan laga pramusim bersama Chicago. Ia mencatatkan statistik 3 poin, 4 rebound, dan 4 assist dalam dua laga pramusim melawan Cleveland Cavaliers, meski akhirnya dilepas karena mengalami cedera kaki saat kamp pelatihan.
Sebelumnya, Kawamura juga pernah berseragam Memphis Grizzlies pada musim 2024–2025. Ia tampil sebagai pemain cadangan dalam 22 pertandingan dengan rata-rata 1,6 poin dari 4,2 menit bermain per laga.
Di level internasional, Kawamura merupakan pilar utama Timnas Basket Jepang. Ia berperan besar mengantar Jepang lolos ke Olimpiade Paris 2024, bahkan menjadi satu-satunya pemain yang mencatatkan minimal 20 poin dan 7 assist sepanjang turnamen tersebut.
Peluang Debut Bersama Bulls
Saat ini, Chicago Bulls menempati posisi kesembilan Wilayah Timur dengan rekor 17 kemenangan dan 19 kekalahan. Bulls tengah berada dalam tren kurang positif setelah menelan dua kekalahan beruntun.
Jika kondisi fisiknya sudah sepenuhnya pulih, Yuki Kawamura berpeluang melakoni debutnya dalam waktu dekat, baik saat Bulls menghadapi Detroit Pistons maupun laga berikutnya melawan Miami Heat.
Menarik menanti apakah Kawamura mampu memaksimalkan kesempatan emas ini dan kembali mencuri perhatian di panggung NBA bersama Chicago Bulls.
